Nem is gondolnánk mennyi kis szörnyeteg él környezetünkben, vagy éppen testünkön. Napjaink technikája hozta meg a lehetőséget ezen kis lények részletes megfigyelésére, legyen szó: atkákról,bolhákról vagy tetvekről. Már az 1920-as években felvetődött a gondolat, hogy elektronsugarat is lehet használni a mikroszkópban.
Először 1933-ban Ernst Ruska készített mikroszkópos felvételt felvételt ezzel a módszerrel, amiért 1986-ban Nobel díjat kapott. A módszer egyik problémája, hogy az adott mintát vákuumba kell helyezni, mert szabad levegőn a pászta elektronjai össze-vissza szóródnának.
A vákuumba pedig folyadék és illékony anyag nem helyezhető. A pásztázó elektronmikroszkóp alapját a televíziós elv képezi, melynek lényege, hogy egy adott tárgyat vékony pásztázó sugárral soronként képpontokra bontunk, ezzel egyidejűleg időben változó elektromos jellánccá alakítunk át, majd egy leképező monitorban szinkron működő pásztázással újra összefüggő képpé állítunk össze.
